Sekitar seperempat lansia yang terlibat dalam Health and Retirement Study, didapati mengalami kesakitan dalam 2 tahun terakhir masa hidupnya, dan persentase sakit yang dirasakan biasanya makin menjadi-jadi menjelang 4 bulan terakhir.

Dan, arthritis atau radang sendilah yang menjadi tersangka utama penyebab rasa sakit nomor 1 bagi para lansia tersebut, demikian ungkap hasil studi yang diterbitkan dalam Annals of Internal Medicine.

Dari 4.703 partisipan studi yang berumur rata-rata 75 tahun, 26% di antaranya dilaporkan mengalami rasa sakit sejak 2 tahun terakhir hidupnya, dan rata-rata tingkat rasa sakit yang dialami meningkat 46% selama 4 bulan terakhir kehidupan mereka. Khusus penderita radang sendi, dilaporkan mengalami kesakitan luar biasa hingga 60% pada bulan terakhir hidup mereka, berbeda dengan partisipan tanpa radang sendi (hanya 26% saja tingkat rasa sakitnya).

Lebih dari sekedar informasi, penemuan ini diharapkan bisa mendorong para ilmuwan dan dokter untuk segera mencari solusi agar penderita radang sendi bisa 'bernafas' lebih longgar menjelang kematiannya.

"Para dokter harus mengantisipasi meningkatnya rasa sakit yang mungkin dialami pasien, terutama saat ajal pasien semakin dekat," tutur pemimpin studi, Alexander K. Smith, MD, pakar kesehatan di San Francisco VA Medical Cente